구불구불 뻗은 줄기의 빛깔이 붉고 녹색 나뭇잎에선 광택이 흐르는군요.

이 나무의 이름은 ‘주목’입니다.

수피와 심재가 붉다고 하여 주목(朱木)이라고 불리지요.

그런데 폭이 좁은 녹색 잎겨드랑이마다 동그란 물체들이 매달려있네요.

다름 아닌 수꽃차례입니다.

꽃가루가 벌써 흩날렸군요.

주목은 보통 4월경 암수딴그루로 꽃을 피웁니다.

다른 나무의 가지 끝에선 잎눈이 마치 꽃처럼 펼쳐지고 있더군요.

그리고 재미있게도 잎 사이사이에서 쉼을 청하는 작은 곤충들이 보입니다.

그나저나 꽃이 암수딴그루로 피어난다는데 암꽃차례는 어떻게 생겼을까요?

우습게도 잎눈이 펼쳐지는 옆 가지의 잎겨드랑이에서 아주 자그마한 꽃을 발견했습니다.

암꽃의 모양은 수꽃과는 아주 다르게 생겼지요.

여러 개의 비늘조각으로 싸여있는 꽃은 난형으로 살짝 녹색을 띱니다.

저 자리에 8-9월이면 컵 모양의 붉은색 두툼하고 말랑한 껍질을 두른 열매가 매달리게 되는 것입니다.

재미있지요?

꽃모양이 특이하다지만 아무래도 주목은 붉은 줄기가 인상적인 나무입니다.

그도 그럴 것이 주목의 붉은 목재는 재질이 치밀하고 단단할 뿐만 아니라 향기롭기까지 하여 최고급 가구재로 사용될 만큼 으뜸으로 여겨지는 재목 중 하나이지요.

어느덧 주목이 꽃피우는 4월의 첫날입니다.