본 기사는 ENN이 전하는 최신 환경뉴스입니다. 앞으로 본지는 ENN은 물론 전세계 환경전문 언론에서 전하는 세계 환경문제도 함께 전달, 보도할 예정입니다. (편집자주)
연구원들은 그린란드 빙하의 녹은 물에서 다량의 수은을 발견했다; 어업 수출국에 영향
[2021년 5월24일 = ENN] 새로운 연구에 따르면 그린란드 빙상과 연결된 강과 협만 및 해안은 독성 원소인 수은의 농도가 중국 산업지대의 강과 비슷하게 나와 해산물의 주요 수출국인 이 지역에서 빙하가 녹는 영향에 대한 의문을 제기하는 예기치 않은 발견을 했다.
Florida State University의 박사 연구원이자 독일 지구과학 연구센터의 Jon Hawkings는, “우리가 그린란드 남서부에서 샘플링 한 빙하가 녹은 물에는 놀랍도록 높은 수준의 수은이 함유 되어 있다.”라며, "그리고 이 사실은 우리가 어떻게 수은이 잠재적으로 먹이 사슬에 들어갈 수 있는지와 같은 다른 많은 질문들을 살피도록 하고있다." 고 말했다.
이 연구는 오늘 Nature Geoscience에 발표됐다.
국제적인 연구는 Hawkings와 브리스톨 대학의 Cabot Institute for the Environment 교수 인 빙하 학자 Jemma Wadham의 협력으로 시작됐다.
처음에는 연구자들이 빙하에서 녹은 물의 수질과 그 영양분이 해안 생태계를 어떻게 유지하는지를 더 잘 이해하기 위해 빙하 옆에 위치한 세 개의 강과 두 개의 협만에서 물을 채취하여 샘플링을 했다.
그들이 측정한 원소 중 하나는 잠재적으로 독성이 있는 수은이였고 빙하의 물에서 그렇게 높은 농도를 발견할 것이라고는 예상하지 못했다.
강의 전형적인 용존 수은 함량은 약 1 – 10 ng L-1입니다 (올림픽 수영장 물에 있는 소금 입자 크기의 수은에 해당). 그린란드의 빙하가 녹은 강에서 채취한 샘플에서 과학자들은 보통 강에서보다 훨씬 높은 150ng L-1을 초과하는 수준의 수은을 발견했다.
빙하 가루 (빙하 강을 유백색처럼 보이게 하는 퇴적물)에 의해 운반된 미립자 수은은 2000ng L-1 이상의 매우 높은 농도로 발견됐다.
비정상적인 발견으로 인해 이 연구의 결과보다 더 많은 의문을 제기하게 되었다. 연구원들은 수은 수준이 빙하에서 더 멀어짐에 따라 사라질 것인지, 그리고 이 “빙하”에서 파생된 수은이 수중 먹이 그물로 더 집중되어 유입되고 있는지에 대한 여부는 불분명하다고 밝혔다.
지구, 해양 및 대기 과학 부교수 Rob Spencer는, "빙하수에 이만한 양의 수은이 있을 것이라고는 예상하지 못했다." 라며, "당연히 우리는 이러한 높은 수은 농도를 유발하는 원인에 대한 가설을 가지고 있지만, 이러한 발견은 우리가 아직 답을 얻지 못한 수많은 질문에 대해 의문을 제기했다." 라고 말했다.
어업은 그린란드의 주요 산업이며, 찬물 새우, 넙치, 대구의 주요 수출국이다.
Wadham은, “우리는 빙하가 바다로 영양분을 공급한다는 사실을 그린란드 서부의 이 지역에서 수년간의 현장 조사를 통해 배웠다. 그러나 빙하가 잠재적인 독성 물질을 운반 할 수도 있다는 발견은 온난화 되는 세상에서 이 빙하가 물의 수질과 하류 지역 사회에 어떠한 영향을 주는지에 대한 우려와 추가 조사에 대한 필요성을 강조했다.”라고 말했다.
이 발견은 전 세계적으로 빠르게 녹는 빙상의 복잡한 현실을 강조한다. 지구 지표면의 약 10%가 빙하로 덮여 있으며 이러한 환경은 기온 상승으로 인해 급격한 변화를 겪고 있다.
전 세계 과학자들은 온난화 온도와 이로 인해 더 빠르게 녹는 빙하가 지구 생명체에 중요한 지구 화학적 과정에 어떻게 영향을 미치는지 이해하기 위해 노력하고 있다.
Spencer는, “수십 년 동안 과학자들은 빙하를 지구의 지구 화학적 및 생물학적 과정과 거의 관련이 없는 얼어 붙은 물 덩어리로 인식했다.”라고 하며, "그러나 우리는 지난 몇 년 동안 이 사고 방식이 사실이 아님을 보여주었다. 이 연구는 빙상이 생명과 관련된 요소가 풍부하다는 것을 계속 보여주고 있다.”라고 말했다.
Hawkings는 또한 화석 연료의 연소 또는 기타 산업 자원과 달리 이 수은의 출처가 지구 자체에서 나올 가능성이 매우 높다는 점에 주목할 가치가 있다고 말했다.
그리고 이 사실은 과학자와 정책 입안자들에게 미래의 수은 오염 관리에 대해 어떻게 생각하는지에 있어 중요할 수 있다고 말했다.
Hawkings는, “지금까지 수은을 관리하기 위한 모든 노력은 우리가 지구 시스템 전반에 걸쳐 증가하는 농도가 주로 산업과 같은 직접적인 인위적 활동에서 비롯된다는 생각에서 비롯되었다.”라고 하며, "그러나 빙하와 같이 기후에 민감한 환경에서 나오는 수은은 관리하기 훨씬 더 어려운 근원이 될 수 있다." 라고 말했다.
연구에 기여한 다른 과학자들은 미국 (USGS, Woods Hole Oceanographic Institute, University of California Santa Cruz, Brigham Young University) 영국 (University of Bristol, University of Glasgow), Czechia (Charles University)에 기반을 둔 국제 팀, 노르웨이 (UiT The Arctic University of Norway, UiO University of Oslo), Greenland (Greenland Climate Research Centre) 및 Netherlands (Royal Netherlands Institute of Sea Research).
현장 작업은 Leverhulme Trust와 UKRI의 자연 환경 연구위원회를 통한 보조금으로 지원되었다. Jon Hawkings는 또한 European Commission Horizon 2020 Marie Sklodowska-Curie Actions Fellowship의 지원을 받았다. 연구의 일부는 미국 국립 과학 재단과 플로리다 주에서 자금을 지원하는 플로리다 주립 대학에 본사가 있는 National High Magnetic Field Laboratory에서 수행되었다.
BY: KATHLEEN HAUGHNEY
다음은 ENN과 Florida State University에서 전하는 뉴스링크입니다.
https://www.enn.com/articles/67883-researchers-find-greenland-glacial-meltwaters-rich-in-mercury
본지 객원기자(외신) 이상현 소개
서울 영동고등학교를 거쳐 미국 Beverly Hills 고등학교를 졸업하고 Parks College of Aviation & Engineering,에서 항공우주공학 석사를 취득했다.
미국의 McDonnell Douglas (현 The Boeing Company)와 NASA와의 연구 협업 및 파견 근무 등 다양한 경력을 거친 후 현재 국내 지에프오엔엠㈜ / 총괄사업 이사로 근무중이다.
