털진달래 (진달래과) Rhododendron mucronulatum Turcz. var. ciliatum Nakai

잎도 없이 앙상하게 메마른 가지에
주저리주저리 피어나는 수많은 꽃송이
진한 자홍빛 꽃 불길이 한라산을 달굽니다.

거대하고 육중한 백록담 암벽은
자잘하게 피어나는 꽃 무더기 화환 위에
덩그러니 얹혀진 한 점 커다란 꽃망울,
한라산은 어느새 꽃동산으로 변신합니다.

진달래 지고 나니 털진달래가 그 뒤를 잇고
이제 또다시 철쭉 꽃망울이 부풀고 있습니다.

바람 차고 살벌했던 겨울 한 철 지나고 나니
한라산이 봄 마중 꽃물결에 출렁거립니다.

털진달래는 우리나라 자생식물로서
한라산, 설악산, 지리산 정상부 등 높은 산 능선에 자라는
낙엽 떨기나무입니다.
줄기는 높이 0.5~2.0m이며 가지가 많이 갈라집니다.
꽃은 가지 끝에 1~3개씩, 잎보다 먼저 또는 동시에 핍니다.
꽃 피는 시기가 진달래보다 늦고 철쭉보다는 빠릅니다.

잎과 잎자루, 어린줄기에 털이 많아 털진달래라 부릅니다.
꽃이 진달래보다 작고 색깔은 훨씬 더 진한 자홍빛이며
꽃잎에 자잘한 잔주름이 많습니다.
털진달래의 꽃말은 '신념, 청렴, 절제'라고 합니다.

(2016. 5월 한라산 윗세오름 남벽을 바라보며)