사방이 코르크질 날개로 둘러싸인 가지에서 새잎이 불쑥 불쑥 솟구쳐 펼쳐집니다.

‘화살나무’입니다.

화살나무는 줄기와 가지에 2-4줄의 코르크질 날개를 지니는 특징을 지니지요.

그 모양이 화살의 날개 모양과 비슷하다고 하여 ‘화살나무’라고 이름 붙여졌습니다.

줄기를 자세히 보면 코르크질 날개 사이마다 돋아나는 새잎의 밑 부분에 동글동글 모여달린 꽃차례들도 보입니다.

제법 잎이 펼쳐진 가지에서는 잎겨드랑이마다 매달린 꽃차례가 확실히 눈에 뜨이더군요.

꽃은 4-5월에 황록색으로 피어납니다.

그리고 열매는 10월 이후 익어 겨우내 매달려있기도 합니다.

그나저나 연둣빛 잎들이 펼쳐지는 모습에서 왕성한 봄기운이 느껴지네요.

참, 갓 돋아나는 화살나무 잎을 홑잎나물이라고 하여 식용합니다.

예전에는 ‘봄에 홑잎나물을 세 번 뜯어 먹으면 부지런한 며느리로 칭찬받았다’는 말도 있었지요.

그런데 어떤 가지에는 새잎이 돋아나는 모양이 신통치 않더군요.

이유가 궁금하여 가까이 다가섰더니 글쎄 코르크질 날개 안쪽으로 아주 작은 애벌레들이 모여 있는 것입니다.

이 애벌레들이 여린 잎을 갉아먹는 중이었지요.

무리지어 잎을 갉아먹는 애벌레는 ‘노랑털알락나방’ 애벌레입니다.

지난해 11월, 화살나무 가지 끝의 코르크질 날개 사이에 성충이 알을 낳아두었는데 드디어 부화한 것입니다.

노랑털알락나방 애벌레는 4-5월에 나타납니다.

주로 화살나무, 참회나무, 사철나무 등의 노박덩굴과(Celastraceae) 식물에서 관찰되지요.

알에서 부화한 애벌레들은 집단으로 모여 살다가 자라면서 흩어지고, 가지의 밑부분이나 잎 사이에 납작한 고치를 만들고 번데기가 되어 10-11월에 우화합니다.

그 후 성충은 먹이식물의 가지에 알을 낳습니다.

한편 노랑털알락나방 애벌레들이 매달린 화살나무는 빠른 속도로 잎과 꽃차례를 펼치는 중입니다.

조만간 화살나무에 꽃이 피어나겠는걸요.