용머리해안이 물에 잠기고 제주도의 해수면 상승이 평균수치보다 3배 이상 높게 나타나는 등 해수면 상승에 대한 관심이 높아지고 있으나 기후변화와 관련 이에 대한 연구는 물론 연구기관은 제주도에 전무한 실정으로 대책이 시급하다.
지난 4월 국립해양조사원(원장 임주빈)은 동서남해에서 지난 30여 년간 관측된 해수면 높이를 종합 분석한 결과를 발표했다.
이때 분석된 지난 33여년간의 해수면 관측결과에 따르면 제주도를 중심으로 남해안이 다른 해역보다 해수면 상승률이 가파른 것으로 나타났고 특히 제주항의 경우 지난 33년간 평균 5.97mm/년의 상승률을 보이고 있으며 이 결과는 전 세계 평균 해수면 상승률 1.8mm/년(국제기후변화패널(IPCC) 조사결과) 보다 3배 정도 높은 것으로 나타났다.
특히 제주항 이외에도 서귀포, 거문도, 부산, 추자도, 가덕도 등도 세계평균 상승률을 상회하는 결과를 보여, 연안보다 도서지역의 상승률이 높게 나타나는 것으로 분석됐고 더욱이 제주도의 해수면 상승으로 인해 월파나 침수지역도 확대되고 있다는 지적이다.
이처럼 제주도의 해수면 상승률이 높게 나타나는 원인으로는 지구기후변화에 따른 수온상승으로 인한 해수의 부피변화, 그리고 이어도 남측을 지나 동해안과 일본열도 동측으로 유입되는 쿠로시오 해류의 유량과 수온변화 등의 영향이 있는 것으로 예측됐다.
이와 같은 해수면의 상승은 연안개발시 설계기준변화, 저지대 범람과 습지이동, 해안침식, 담수층으로의 해수 침투, 연안 퇴적 유형변화 등에 영향을 줄 수 있다는 것.
따라서 국립해양조사원은 해수면 변화에 대한 다양한 대응전략을 수립하기 위해 장기적이고 지속적으로 해수면 관측을 통한 정확한 현상 파악을 위해 노력하고 있지만 무엇보다 “해양과학기지가 있는 이어도를 중심으로 제주도가 이에 대한 연구를 주도적으로 해 나가야 한다”고 밝혀 주목되고 있다.
현재 국립해양조사원은 제주도 부근의 가파른 해수면 상승률에 대응키 위해 이어도해양과학기지-제주도-추자도-거문도를 연결하는 해역을 ‘해수면 집중 관리지역’으로 선정, 정밀해수면 모니터링과 더불어 다양한 해양관측과 연구사업을 지속적으로 추진하고 있다.
그러나 제주도에는 어떤 기관도 이에 대한 연구나 이에 대한 대비를 하지 않고 있어 해수면 상승에 대한 대책도 전무한 실정.
이와 관련 국립해양조사원 유학열 해수면 관측담당관은 “미국의 경우 하와이에 ‘국가해수면센터’가 있어 국가 전체와 세계적인 해수면 상승에 대해 연구하고 있다”고 말하고 “제주도에도 국가태풍센터와 같은 해수면연구센터를 만들어 제주도의 과학자들과 국기기관이 공동으로 연구하는 방안이 필요하다”고 강조했다.
“앞으로 기후변화는 더 심해질 것이기 때문에 국기기관과 함께 공동연구가 필요하다”고 말한 유 담당관은 “해수면 상승에 따른 월파나 침수 등 피해의 심각성에도 불구하고 현재 제주도에 연구기관이 없다는 것은 아쉽다”고 밝혔다.
유학열 담당관은 "현재 제주도에는 제주항 서귀포항 성산항 모슬포항 등 4개 지점에 조위관측소(검조소)가 운영되고 있지만 성산이나 모슬포지역은 2006년에 세워져 최소 20년이 지나야 관측자료로 활용할 수 있다는 점에서 아직 시작단계라고 보면 된다“며 ”제주지역은 이처럼 해수면 상승 등 기후변화를 연구하는 최적의 지역“이라고 설명했다.
현재도 제주도 해역을 집중관리지역으로 정해 이어도관측기지를 운영하고 있기 때문에 제주도가 중심이 돼 해수면연구센터를 운영할 경우 국가에 대한 기여도와 예산확보 차원에서도 유리할 것이라는 분석.
따라서 제주도에 ‘국가해수면센터’를 적극 유치, 제주도의 품격을 높여야 하고 국가역량을 모아 해양과학 발전에도 기여하는 방안이 필요하다는 지적이다.
