본 기사는 ENN이 전하는 최신 환경뉴스입니다. 앞으로 본지는 ENN은 물론 전세계 환경전문 언론에서 전하는 세계 환경문제도 함께 전달, 보도할 예정입니다. (편집자주)

 

 

남극 빙상에서 수십억 톤의 얼음이 손실

과학자들은 가장 빠르게 변화하는 남극 지역인 아문센 해구가 25년 동안 3조 톤 이상의 얼음을 잃었다고 계산했다.

 

 

[2023년 3월21일  = ENN] 유실된 모든 얼음을 런던에 쌓으면 2km 높이, 즉 샤드 빌딩 높이의 7.4배가 된다. 뉴욕 맨해튼을 덮는다면 61km, 즉 137개의 엠파이어 스테이트 빌딩이 겹쳐 있을 것이다.

20개의 주요 빙하가 영국의 4배 이상 크기인 서쪽 남극의 아문센해만을 형성하고 있으며, 세계 해양의 수준에 이바지하는 데 핵심적인 역할을 한다.

눈과 얼음에는 물이 너무 많이 들어 있고 만약 모두가 바다로 배수된다면, 전 세계 해수면은 1ｍ 이상 증가할 수 있다.

리즈 대학의 벤자민 데이비슨 박사가 이끄는 이 연구는 아문센 해구의 "질량 균형"을 계산했다. 이것은 빙하 끝에서 빙산이 형성되어 바다로 떠내려가는 강설로 인한 눈의 질량과 얼음의 증가 사이의 균형을 설명한다.

얼음이 강설로 대체되는 것보다 더 빨리 분열이 일어날 때, 형성된 만은 전체적으로 질량을 잃고 세계 해수면 상승에 이바지한다. 마찬가지로, 강설량 공급이 감소하면 형성된 만은 전체적으로 질량을 잃고 해수면 상승에 이바지할 수 있다.

그 결과 남극 서부는 1996년에서 2021년 사이에 3조 3,310억 톤의 얼음이 순 감소했으며, 이는 전 세계 해수면에 9mm 이상 이바지한 것으로 나타났다. 해수 온도와 해류의 변화는 얼음 손실을 일으키는 가장 중요한 요인으로 생각된다.

리즈(Leeds) 기후 대기과학연구소(Institute for Climate and Atmospheric Science at Leeds)의 연구원인 데이비슨(Davison) 박사는 "서남극의 20개 빙하는 지난 25년 동안 엄청난 양의 얼음을 잃었고 그 과정이 진행되고 있다는 징후는 없다"라고 말했다.

질량 손실의 비율이 약간 완화되었던 시기가 있었음에도 그 과정이 곧 역전될 징후는 없다.

"과학자들은 해수면 상승에 중요한 역할을 해서 아문센 해구에서 무슨 일이 일어나고 있는지 관찰하고 있다. 앞으로 해수면이 크게 상승한다면, 전 세계에는 극심한 홍수를 경험할 수 있는 지역 사회가 있다.“

이 연구는 과학 저널 네이처 커뮤니케이션즈에 발표되었다.

 

폭설 사건 

기류가 전 세계에서 어떻게 움직이는지 보여주는 기후 모델을 사용하여, 과학자들은 아문센 해구가 25년의 연구 하는 동안 몇 차례의 극심한 눈사태를 경험했다는 것을 확인했다.

이로 인해 폭설이 내리는 기간과 눈이 거의 내리지 않는 기간 또는 "눈 가뭄"을 초래했을 것이다. 

연구원들은 이러한 극단적인 사건들을 계산에 포함했다. 놀랍게도, 그들은 이러한 사건들이 특정 시간에 얼음 변화의 절반까지 이바지한다는 것을 발견했고, 따라서 아문센 해구가 특정 시간 동안 해수면 상승에 이바지하는 데 핵심적인 역할을 했다는 것을 발견했다.

예를 들어, 2009년과 2013년 사이에 모델들은 지속적인 눈 가뭄의 기간을 보여주었다. 적설량 부족은 빙상의 얼음을 잃게 하여 평균 적설량보다 해수면 상승에 약 25% 더 기여했다. 

대조적으로, 2019년과 2020년의 겨울에는 매우 많은 눈이 내렸다. 과학자들은 이 폭설이 아문센 해구의 해수면 기여를 완화해 평균 1년 동안의 절반 정도로 줄였다고 추정했다.

데이비슨 박사는 다음과 같이 말했다. "해양 온도와 순환의 변화가 남극 서부 빙상의 장기적이고 대규모의 변화를 주도하고 있는 것으로 보인다.  우리는 더 연구할 필요가 있다. 왜냐하면 이는 서 남극대륙의 전반적인 해수면 기여를 통제할 가능성이 있기 때문이다.  

"하지만, 우리는 극도로 낮거나 높은 강설 기간이 2년에서 5년에 걸쳐 빙상에 얼마나 많은 영향을 미칠 수 있는지를 보고 정말 놀랐다. 서남극 얼음 손실 속도를 조절하는 데 부차적인 역할이기는 하지만 중요한 역할을 할 수 있다고 생각한다.“

영국 남극 조사의 과학자이자 이 연구의 공동 저자인 피에르 뒤트뢰(Pierre Dutrieux) 박사는 다음과 같이 덧붙였다: "바다의 온도 변화와 빙하 역학은 이 지역에서 강하게 연관된 것처럼 보이지만, 이 연구는 눈이 빙하 질량을 조절하는 데 직접적인 역할을 하는 큰 변동성과 예상치 못하는 과정을 강조한다.“

 

새로운 빙하가 명명되었다.

지난 25년 동안 이 지역에서 온 얼음 손실은 PIG로도 알려진 파인 아일랜드 빙하가 후퇴하는 것을 보았다.

이것이 후퇴하면서, 지류 빙하 중 하나가 주 빙하에서 분리되어 빠르게 가속되었다. 결과적으로, 지류 빙하는 이제 영국 남극 지명 위원회에서 피글렛 빙하로 명명되어 향후 연구로 명확하게 위치를 찾고 식별될 수 있다.

이 논문의 저자 중 한 명이자 리즈에 있는 기후 및 대기 과학 연구소의 부교수인 안나 호그( Anna Hogg) 박사는 "빙상 질량 변화에 대한 극도의 강설 변동성의 역할에 대해 새로운 조명을 제공할 뿐만 아니라, 이 연구는 또한 남극대륙의 이 중요한 지역이 해수면 상승에 얼마나 빨리 기여하고 있는지에 대한 새로운 추정치를 제공한다.

위성 관측 결과 새로 명명된 피글릿 빙하는 기록이 시작된 이래로 더 큰 피글릿 빙하가 가장 작은 범위로 후퇴하면서 얼음 속도가 40%나 빨라진 것으로 나타났다.

북극의 긴 밤에도 구름을 통해 '보는' 센서를 사용하는 코페르니쿠스 센티넬-1 위성과 같은 위성들은 멀리 떨어진 지역을 감시하는 우리의 능력을 변화시켰다. 위성은 남극에서 일어나고 있는 믿을 수 없을 정도로 빠른 변화를 감시할 수 있고 얼음 속도와 빙산 분열의 변화를 자주 측정하는 것이 필수적이다.

대규모 적설 이상으로 서남극 대량 손실로 인한 해수면 상승이라는 논문이 네이처 커뮤니케이션에 의해 발표되었다.

 

다음은 ENN과 UNIVERSITY OF LEEDS 가 전하는 뉴스링크입니다.

https://www.enn.com/articles/72200-billions-of-tonnes-of-ice-lost-from-antarctic-ice-sheet

 

https://www.leeds.ac.uk/news-environment/news/article/5267/billions-of-tonnes-of-ice-lost-from-antarctic-ice-sheet

 

 

본지 객원기자(외신) 이상현 소개
 

 

서울 영동고등학교를 거쳐 미국 Beverly Hills 고등학교를 졸업하고 Parks College of Aviation & Engineering,에서 항공우주공학 석사를 취득했다.

미국의 McDonnell Douglas (현 The Boeing Company)와 NASA와의 연구 협업 및 파견 근무 등 다양한 경력을 거친 후 현재 국내 지에프오엔엠㈜ / 총괄사업 이사로 근무중이다.