본 기사는 ENN이 전하는 최신 환경뉴스입니다. 앞으로 본지는 ENN은 물론 전세계 환경전문 언론에서 전하는 세계 환경문제도 함께 전달, 보도할 예정입니다. (편집자주)
열수성 수은 – 바다의 수은 오염의 대부분은 인간의 영향
GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터 킬(Kiel)을을 포함한 국제적인 연구팀은 측정값을 기반으로 하여 대양의 중해 능선의 열수자원으로부터 나오는 수은의 배출량을 최초로 전 세계적으로 추정했다. 연구원들은 바다에 있는 수은의 대부분이 인간의 활동에서 비롯된다는 것을 밝혔고, 따라서 감소될 수 있다는 것을 보여주었다. 연구 결과는 네이처 지오사이언스(Nature Geoscience) 저널에 실렸다.
[2024년 1월5일 = ENN] 10년 전 유엔은 인간의 건강을 보호하기 위해 환경의 수은 오염을 최소화하기로 합의했다. 2013년 제네바에서 미나마타 협약이 채택되었다. 서명국은 수은 배출을 통제하고 최소화하기로 약속했다.
인간이 수은을 섭취하는 주요 원인 중 하나는 오염된 생선을 섭취하는 것인데, 이는 바닷물에 용해된 수은을 축적한다. 인위적인 활동으로 바다의 전 세계 수은 저장량이 21퍼센트 증가한 것으로 추정됩니다.
그러나 이 수치는 인위적인 배출이 시작되기 전에 바다에 얼마나 많은 천연 수은이 존재하는지 정확히 알 수 없었기 때문에 확인하기가 어렵다. 따라서 이것이 어류의 수은 수준에 얼마나 영향을 미쳤는지 말하기도 어렵다.
이러한 지식 격차를 메우기 위해 프랑스 국립과학연구센터(Centre national de la recherche scientifique, CNRS)가 이끄는 국제 연구팀은 측정을 기반으로 세계 해양의 화산 활동 지역인 중해 능선의 열수자원에서 발생하는 수은 배출량을 최초로 전 세계적으로 추정했다.
해양의 금속이 중요한 연구 초점인 킬의 GEOMAR 헬름홀츠 해양연구센터의 "해양 광물 자원" 작업 그룹의 지구 과학자인 스벤 피터슨(Sven Petersen) 박사가 이 연구의 공동 저자이다.
"열수분출구는 바다에서 천연 수은의 가장 중요한 직접적인 공급원이다."라고 그는 설명한다. "하지만 지금까지 얼마나 많은 수은을 배출하는지에 대한 데이터는 연간 20에서 2,000톤 사이로 다양했다."
이것은 주로 이전 연구에서 공급원에서 빠져나가는 뜨거운 용액만을 측정했기 때문이다. 네이처 지오사이언스에 발표된 이번 연구를 위해 과학자들은 빠져나가는 유체뿐만 아니라 기둥, 바닷물, 암석으로 알려진 부유물질도 분석했다.
샘플은 GEATRES와 ODP(Ocean Drilling Programme, 통합 해양 시추 프로그램, IODP의 전신) 탐험 기간 동안 수집되었다. GEATRES 탐험대는 해저에서 암석 샘플을 시추하는 반면, GEATRES 탐험대는 미량 금속과 해양에서의 분포에 대한 연구에 중점을 둔다.
"우리의 결합된 관찰은 뜨거운 용액에 축적된 수은의 대부분이 바닷물에 희석되어 있다는 것을 암시한다," 라고 이 연구의 주요 필자인 지중해 해양학 연구소의 CNRS 과학자 라스-에릭 하임뷔르거-보아비다(Lars-Eric Heimbürger-Boavida) 박사가 말한다.
극히 일부만이 국지적으로 침전되어 해저에 남아 있다. 전반적으로, 결과는 대양저 산맥에서 발생하는 전 지구 열수 수은 플럭스가 인위적인 수은 배출에 비해 작다는 것을 보여준다.
제1저자이며, MIO의 박사과정 학생 나탈리아 토레스-로드리게스(Natalia Torres-Rodriguez)는 "이는 연간 1.5에서 65톤 사이이다." 라고 말했다.
이것은 바다에 있는 수은의 대부분이 인공적인 기원이라는 것을 암시한다. 이 결과로, 연구원들은 미나마타 협약에 따른 배출 감소의 엄격한 시행이 물고기의 수은 수준과 인간 노출을 감소시킬 것이라고 희망한다.
수은과 미나마타 협약에 대하여:
수은(Hg)은 금속성, 산화성 또는 유기적으로 결합된 형태로 발생하는 중금속입니다. 원소 수은을 취급할 때 발생하는 급성 중독 외에도 메틸수은은 인간과 환경에 가장 큰 위협이 된다.
이 화합물은 먹이 사슬에 축적되어 더 많은 종의 물고기를 평균 이상으로 섭취할 경우 특히 태아와 어린 아이들에게 중독 및 돌이킬 수 없는 뇌 손상을 일으킬 수 있다.
수은은 화산 폭발, 간헐천 또는 바이오매스의 연소(예: 산림 또는 초원 화재)에 의해 자연적으로 대기로 방출된다. 수은 광석 및 석회암이나 석탄과 같은 수은을 포함한 다른 암석의 채굴과 같은 인간 활동의 결과로 추가적인 방출이 발생한다. 수은 방출은 전 세계적이며, 이는 산업화되지 않은 지역도 오염되었음을 의미한다.
2018년 출판물에 따르면, 인간의 활동의 결과로 매년 약 3,100톤의 수은이 방출된다고 한다.
이런 배경에서 2013년 독일 등 128개국이 전 세계 수은 배출량을 줄이기 위해 유엔환경계획(UNEP)의 미나마타 협약을 채택했다.
20세기 중반 수은이 포함된 산업 폐수가 수천 명을 독살해 '미나마타병'으로 알려진 심각한 건강 문제로 이어진 일본만 이름을 따서 명명되었다. (출처: 연방환경청, UNEP, Outridge, P.M. et al, 2018)
다음은 ENN과 HELMHOLTZ CENTRE FOR OCEAN RESEARCH KIEL (GEOMAR) 이 전하는 뉴스링크입니다.
https://www.enn.com/articles/73889-hydrothermal-mercury-the-natural-story-of-a-contaminant
https://www.geomar.de/en/news/article/abschaetzungen-zu-natuerlichen-quecksilber-eintraegen-in-den-ozean
본지 객원기자(외신) 이상현 소개
서울 영동고등학교를 거쳐 미국 Beverly Hills 고등학교를 졸업하고 Parks College of Aviation & Engineering,에서 항공우주공학 석사를 취득했다.
미국의 McDonnell Douglas (현 The Boeing Company)와 NASA와의 연구 협업 및 파견 근무 등 다양한 경력을 거친 후 현재 국내 지에프오엔엠㈜ / 총괄사업 이사로 근무중이다.
