본 기사는 ENN이 전하는 최신 환경뉴스입니다. 앞으로 본지는 ENN은 물론 전세계 환경전문 언론에서 전하는 세계 환경문제도 함께 전달, 보도할 예정입니다. (편집자주)
기후 변화는 나이든 코끼리들을 가장 위협하고, 그들의 미래를 위태롭게 한다.
매사추세츠 대학교 애머스트(UMass Amherst)와 야생동물 보호 협회(Wildlife Conservation Society)의 새로운 연구는 지속적인 국제 협력과 지역 사회의 참여가 코끼리의 생존을 보장하는데 가장 중요하다는 것을 발견했다.
[2024년 2월1일 = ENN] 매사추세츠 대학교 애머스트와 세계 최대의 현장 보존 프로그램을 운영하는 야생동물 보존 협회(WCS)의 공동 연구팀이 세계 기후 변화가 아프리카 코끼리에 어떤 영향을 미치는지에 대한 최초의 연구를 수행했다.
최근 PLOS 지속 가능성 및 변형(PLOS Sustainability and Transformation)에 발표된 연구는 나이가 많은 코끼리의 생존 가능성이 현저히 감소하여 변화하는 기후에 대처하는 종의 전반적인 능력이 크게 감소할 뿐만 아니라 주변 지형 전체에 파급 효과를 보낼 것임을 보여준다.
또한 팀은 WCS가 이미 구현하고 있는 가능한 완화 시나리오를 모델링했다.
아프리카 비룽가 평원(GVL)은 우간다, 르완다, 콩고 민주 공화국에 있는 사바나, 산, 호수로 이루어진 15,700제곱킬로미터 규모의 지역이다.
이곳에는 아프리카에서 가장 큰 육상 동물이 서식하고 있으며, 7개의 국립공원, 3개의 열대고원림 보호구역, 3개의 야생동물 보호구역이 있으며, 그 중 3개는 세계문화유산으로 지정되어 지역의 88%를 차지한다.
이곳은 또한 지난 세기에 걸쳐 그 수가 급격히 감소하여 현재 국제 보존 연맹(International Union for Conservation)의 적색 목록에 심각한 멸종 위기에 처한 것으로 등록된 아프리카 코끼리의 서식지이다.
코끼리는 그들이 먹고 사는 식물의 씨를 퍼트리고 나무에 털을 깎고 배설물로 토양의 비옥함을 더함으로써 그들의 경관을 바꾸고 유지하는데 중요한 역할을 한다. 또한 많은 아프리카 문화에서 중요한 역할을 한다.
지금까지, 환경의 역학, 기후 변화, 코끼리 인구 통계학, 그리고 변화하는 서식지가 장기간에 걸쳐 어떻게 코끼리에게 영향을 미치는지에 초점을 맞춘 연구는 거의 없었다.
코끼리의 미래가 어떻게 보일지도 모르고 우리가 그들의 생존을 가장 잘 보장하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대한 더 명확한 그림을 얻기 위해, 매사추세츠 대학교 애머스트의 환경 보존 박사 학위의 일부로 이 연구를 완료한 주요 저자인 사이먼 남핀도와 현재 WCS 우간다의 국가 책임자인 매사추세츠 대학교 애머스트의 환경 보존 교수인 티모시 랜드히르(Timothy Randhir)는 시스템 동적 모델을 만들었다.
남핀도는 “이 모델은 시스템 내의 다양한 환경 및 인구 역학을 모두 볼 수 있다. 처음으로 우리는 기후 변화에 직면한 아프리카 코끼리의 미래가 어떤 모습일지에 대한 포괄적인 비전을 얻을 수 있게 되었다.” 라고 말했다.
남핀도와 랜드히르는 코끼리 수, 풍경의 역사적 변화, 향후 80년 동안 섭씨 1.6도, 2.8도, 4.3도의 온난화를 나타내는 다양한 미래 기후 변화 시나리오에 대한 데이터를 사용하여 모델을 구축했다.
마지막으로 그들은 각 기후 시나리오가 10세 미만, 11~30세, 31~40세, 41~50세, 50세 이상의 다섯 가지 코끼리 연령층에 미치는 영향을 차트로 작성했다. 왜냐하면 랜드히르가 말했듯이 " 한 연령층에 미치는 영향은 전체 인구에 걸쳐 공동체 효과를 갖는다.”
"우리는 나이든 코끼리들이 모든 시나리오에서 온난화의 영향을 크게 받을 것이라는 것을 발견했다."라고 남핀도는 말한다.
"코끼리들은 모계이고, 그들의 지도자들은 나이가 많고, 무리들은 그들의 지혜, 오랜 기억, 그리고 먹이를 능가하는 능력에 의존하며, 만약 그들이 변화하는 기후에 길을 잃는다면, 이는 생존하고 있는 어린 무리들에게 큰 피해를 입힐 뿐만 아니라 무리의 유전적 프로필과 구조를 바꿀 것이다. 또한 GVL의 평원을 통해 파급 효과가 있을 것이다. “
"하지만 이 모델은 위협이 무엇인지 알려줄 뿐만 아니라 어떤 정책 가능성이 아프리카 코끼리의 생존을 돕는 데 가장 효과적인지 알려주기 위해 사용할 수 있다."라고 랜드히르는 말한다.
국경을 넘어 광범위하게 이동하는 코끼리와 같은 종의 경우, 관리 기관이 대응을 조정할 수 있도록 서로 다른 정책이 미래의 무리에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 것도 특히 중요하다.
특히, 남핀도와 랜디히르는 밀렵 위협을 해결하기 위해 국가, 지역 및 지역 수준에서 조정된 GVL 관리 전략이 필요하다는 것을 발견했다.
자금이 잘 지원되는 밀렵 방지 노력도 필수적이지만, 인간과 코끼리의 상호 작용이 일반적인 일선 마을에서 지역 사회가 주도하는 프로그램과 교육의 중요성을 지적하기도 한다. GVL 평원 또한 서식지 파편화, 화재 및 침입종의 영향을 줄이기 위해 적절하게 관리되어야 한다.
"이러한 결과들은 야생동물 보호 센터에 매우 중요하다," 라고 남핀도는 말한다.
"만약 우리가 코끼리를 보호하는 일을 잘 해낼 수 있다면, 우리의 노력은 사자나 고릴라와 같은 다른 종들에게도 반향을 일으킬 것이다."
랜디히르는 "더 광범위하게, 이 시스템 동적 모델링의 가장 흥미로운 점은 물고기에서 새, 사자에 이르기까지 정치적 경계를 넘어 이동하는 모든 철새 종에 적응할 수 있다는 것이다."라고 말한다.
다음은 ENN과 UNIVERSITY OF MASSACHUSETTS AMHERST가 전하는 뉴스링크입니다.
https://www.enn.com/articles/74041-climate-change-threatens-older-elephants-most-jeopardizing-african-elephants-future
https://www.umass.edu/news/article/climate-change-threatens-older-elephants-most-jeopardizing-their-future
본지 객원기자(외신) 이상현 소개
서울 영동고등학교를 거쳐 미국 Beverly Hills 고등학교를 졸업하고 Parks College of Aviation & Engineering,에서 항공우주공학 석사를 취득했다.
미국의 McDonnell Douglas (현 The Boeing Company)와 NASA와의 연구 협업 및 파견 근무 등 다양한 경력을 거친 후 현재 국내 지에프오엔엠㈜ / 총괄사업 이사로 근무중이다.
