본 기사는 ENN이 전하는 최신 환경뉴스입니다. 앞으로 본지는 ENN은 물론 전세계 환경전문 언론에서 전하는 세계 환경문제도 함께 전달, 보도할 예정입니다. (편집자주)

 

인이 멕시코만의 수질 개선을 지연시킨다.

 

[2024년 2월7일 = ENN] 중서부의 번성하는 농업을 비옥하게 하는 비료인 인이 미시시피 삼각주 근처의 멕시코 만에 광대한 "데드 존"을 만든 원인이다.

미시시피 강으로 유입되는 인의 양을 줄이기 위한 노력이 진행 중이지만, 일리노이 대학교 어바나 샴페인이 이끄는 연구에 따르면 오염 물질의 잔해가 유입된 후 수년 동안 강바닥에 방치되어 간과되고 지속되는 문제를 제기하고 있다.

폐수와 농업 유출수에서 나온 인은 멕시코 만 하류로 흘러들어가 의도치 않게 플랑크톤을 수정시킨다.

플랑크톤이 결국 죽고 분해되면서, 그 과정은 걸프 만의 산소(저산소증이라고 불림)를 고갈시키고 물고기와 새우와 같은 바다 생물들에게 죽은 지역(데드존)을 만든다.

멕시코 만 저산소증 대책본부는 2025년까지 걸프 만으로 유입되는 인의 양을 25% 줄이는 것을 목표로 하고 있다.

이 목표는 25% 감축을 달성하기 위해 개별 주에 의존하고 있으며, 그 감축이 빠르게 원하는 결과로 이어질 것이라고 가정한다.

 

시밍 카이(Ximing Cai) 토목 및 환경공학 교수, 전 일리노이 대학원생 케빈 월링턴(Kevin Wallington) 교수, 그리고 위스콘신-매디슨 대학의 마가렛 칼치치(Margaret Kalcic) 교수의 연구는 과거에 미시시피 강 시스템에 유입되었지만 수로 퇴적물에 묻혀 남아 있는 인의 잔여물(레거시 인)에 대해 의문을 제기한다.

중서부 주들이 배출량 감소 목표를 달성한 지 오랜 후에 멕시코 만에서 인 감소가 지연될 수 있다.

연구 결과는 총체적 환경 과학(Science of the Total Environment) 저널에 게재되었다.

"우리의 유역 모델은 인이 어떻게 강을 통해 이동하는지 시뮬레이션 한다. 하지만 우리의 연구가 다른 점은 또한 인이 큰 공간 규모에서 어떻게 강바닥과 상호 작용할 수 있는지에 대한 설명도 해준다는 것이다," 라고 카이가 말했다.

“우리는 일부 강의 위치에서 인이 반복적으로 멈추고 미래의 어느 시점에서 다시 하류로 이동하기 시작하는 과정을 포착한다. 이 과정으로 인해 오래된 인이 하천 시스템, 특히 큰 강에서 흘러나오기까지 오랜 시간이 걸릴 수 있다.”

 

연구원들은 그들의 모델을 사용하여 일리노이 주 디케이터의 상암온 강을 따라 있는 폐수 처리 공장이 인을 강으로 배출하는 것을 멈추는 가상의 미래를 조사했다.

 

"디케이터는 매우 전형적인 중서부 농업 산업 유역에 위치해 있어 우리 모델에 이상적인 사례 연구이기 때문에 선택했다," 라고 월링턴이 말했다.

"또한, 이 지역은 폐기물 흐름에서 대규모 인을 제거하기 위한 계획을 적극적으로 모색하고 있다. “

연구원들은 상암온 강이 오염물질 이전 수준, 즉 기준선인 인 수준으로 돌아오는데 최대 9년이 걸릴 것이라는 것을 발견했다.

"우리의 모델은 복구 지점으로부터 더 하류에 있는 장소가 복구하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸린다는 것을 보여준다," 라고 월링턴이 말했다.

"디케이터 처리 공장으로부터 5킬로미터 하류에 있는 장소에서 복구하는 데는 2~3년밖에 걸리지 않을 것이지만, 70킬로미터 하류에 있는 장소에서는 복구하는 데는 9년이 걸릴 것이다. 멕시코 만은 하류로 2,640km 떨어져 있기 때문에 그곳의 감소량은 복원 노력보다 훨씬 뒤처질 수 있다.”

그러나 연구진은 하류로 70㎞밖에 떨어지지 않은 자신들의 결과를 멕시코 만까지 직접적으로 추정될 수 없으며 미시시피 강 유역 전체 규모에서 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

"이 연구의 주요 목표 중 하나는 일리노이 주와 같은 주에서 인 정화 목표를 달성하더라도 걸프 만에서 동일한 결과가 나타나기까지 수년, 심지어 수십 년이 걸릴 수 있다는 사실을 대중과 규제 기관에 알리는 것이다."라고 카이는 말했다.

이 연구는 국립과학재단(National Science Foundation)이 지원했다.

 

다음은 ENN과 UNIVERSITY OF ILLINOIS URBANA-CHAMPAIGN이 전하는 뉴스링크입니다.

https://www.enn.com/articles/74073-study-legacy-phosphorus-delays-water-quality-improvements-in-gulf-of-mexico

 

https://news.illinois.edu/view/6367/1073150200

 

 

본지 객원기자(외신) 이상현 소개
 

 

서울 영동고등학교를 거쳐 미국 Beverly Hills 고등학교를 졸업하고 Parks College of Aviation & Engineering,에서 항공우주공학 석사를 취득했다.

미국의 McDonnell Douglas (현 The Boeing Company)와 NASA와의 연구 협업 및 파견 근무 등 다양한 경력을 거친 후 현재 국내 지에프오엔엠㈜ / 총괄사업 이사로 근무중이다.