“지난해 백통신원 개발사업 논란이 채 가시기도 전에 또 다시 중산간 고지대 개발사업 논란이 일 것으로 보인다. 바로‘제주 힐링 인 라이프’개발사업이다. 특히 이 지역은 법정보호종 두견이·팔색조·긴꼬리딱새 번식지로 생태계 파괴가 우려된다”
11일 제주환경운동연합(공동의장오영덕·이진희·정상배)은 ‘해발 580m 한라산 입구까지 잠식하는 개발사업’이라는 제목의 보도자료를 발표하고 “논란의 진원지는 바로 한라산국립공원 관음사 등반안내소 바로 앞”이라며 “이곳은 해발고도 580m로 논란이 됐던 백통신원 개발사업과 롯데관광단지 개발사업 부지보다 해발고도가 훨씬 높다”며 우려를 표명했다.
전문휴양업을 목적으로 제주시 오등동 산180번지 일원에 추진 중인 ‘제주 힐링 인 라이프’개발사업은 부지면적 143,181㎡에 약 850억원을 들여 2016년까지 숙박 및 휴양시설을 조성한다는 계획이라는 것.
특히 “사업부지는 해발고도 520∼580m의 고지대에 위치해 있고 현재 이 개발사업은 환경영향평가 초안 공람이 끝나 앞으로 환경영향평가 심의를 남겨놓고 있으며 환경영향평가 심의가 완료되면 바로 개발사업 승인여부가 결정된다”고 우려했다.
제주환경운동연합은 “문제는 이 사업이 어떻게 지금의 단계까지 올 수 있었느냐는 점”이라는 의문을 제기하고 “중산간 지역의 대규모 개발사업으로 경관훼손 논란이 일고 있는 상태에서 한라산천연보호구역 바로 코앞까지 개발사업이 추진되어 온 것은 쉽게 납득하기 어렵다”고 주장했다.
“사업자의 개발사업 신청에 따라 제주도가 사전입지적정성 검토를 했지만 이 과정도 무난히 통과된 셈”이라며 특히, “2011년 12월 도시계획위원회의 사전입지검토 자문회의 결과 ‘개발은 원칙적으로 바람직하지 않다.’는 결론이 났지만 사업절차는 계속 진행돼 왔다”고 강조했다.
‘최근 사업자가 제출한 환경영향평가서 초안도 부실평가의 우려가 크다“고 지적한 제주환경운동연합은 ”평가서에는 사업부지 조사지역에서 보호가치가 있는 멸종위기종이나 보호종은 없는 것으로 조사됐다고 기술하고 있다“고 지적했다.
그러나 이 지역에는 천연기념물로 지정된 ‘두견이’와 천연기념물 및 멸종위기종인 ‘팔색조’, 멸종위기종인 ‘긴꼬리딱새’가 번식하는 것으로 확인된 바 있고 세계자연유산, 생물권보전지역의 핵심지역인 한라산국립공원과 바로 인접한 완충지역에 해당하고 있어 생태계에도 미치는 영향은 클 수밖에 없다는 주장이다.
제주환경운동연합은 “제주도는 지난해 세계자연보전총회 개최에 이어 세계환경수도 지정을 추진하고 있다”고 언급하고 “유네스코의 3개 부문 보전지역에 지정되면서 환경정책은 이미 선진국 수준에 도달했다는 자평도 나오고 있지만 지금처럼 중산간 지역의 마구잡이 개발을 허용하고, 법률적으로도 제한사항이 미미한 상황에서 세계환경수도 운운하는 것은 난센스”라고 비난했다.
따라서 “이번에 또 다시 논란이 될 ‘힐링 인 라이프 개발사업’을 제주도가 어떻게 결정하는가에 따라 제주도의 환경정책에 대한 평가가 갈리게 될 것”이라고 주장했다.
